Gwarant powietrznej dominacji Izraela. Nie ma go żaden inny kraj

F-35 Lightning II to produkowany przez firmę Lockheed Martin jednoosobowy, wielozadaniowy myśliwiec o charakterystyce stealth, czyli obniżonej wykrywalności przez radary wroga. Samolot jest zdolny do operowania w każdych warunkach pogodowych i został zaprojektowany zarówno do osiągania przewagi w powietrzu, jak i misji, których zadaniem jest atakowanie celów na ziemi. F-35 doskonale sprawdza się także do zadań z zakresu prowadzenia wojny elektronicznej, przeprowadzania zwiadu i zbierania danych wywiadowczych. Pod względem swojego wyposażenia z zakresu elektroniki i systemów komputerowych F-35 to prawdopodobnie najnowocześniejszy samolot, jaki lata obecnie na świecie.

Maszyna jest też budowana w trzech różnych wersjach. Model F-35A to podstawowa, standardowa wersja samolotu. Z kolei F-35B to samolot typu SVOTL (Short Take-Off and Vertical Landing), czyli krótkiego startu i pionowego lądowania. Z kolei typ F-35C został przystosowany do działania z pokładu lotniskowców. F-35 jest też tzw. samolotem bojowym piątej generacji, który dzięki obniżonej wykrywalności dla radarów, zaawansowanej awionice oraz czujnikom znacząco zwiększa świadomość sytuacyjną pilota na polu walki i pozwala mu na bezpieczne prowadzenie ostrzału z dużych odległości.

Samolot w dużej mierze był też zaprojektowany na bazie doświadczeń wyniesionych z procesu konstrukcyjnego samolotów F-22. 35 proc. jego kadłuba wykonano z materiałów kompozytowych, jest to tym samym relatywnie ciężka maszyna, która w swojej najlżejszej wersji waży ok. 13 t. Jest to także samolot o doskonałych właściwościach lotniczych, dysponująca znakomitą stabilnością lotu oraz dużym zasięgiem – wewnętrzne zbiorniki paliwa F-35 są dwa razy większe niż w kultowym F-16!

Chyba najbardziej zaawansowanym elementem konstrukcji myśliwca jest jednak jego awionika połączona z całą gamą czujników i systemów komputerowych, dzięki którym F-35 to niejako "samolot przyszłości". Jest to bowiem konstrukcja idealnie sprawdzająca się na polu walki, gdzie wymiana informacji między różnorodnymi jednostkami (od systemów radarowych przez sojusznicze czołgi czy inne samoloty) pozwala na zbudowanie cyfrowego, kompleksowego obrazu pola walki dla dowództwa. Co ciekawe, to właśnie tak zaawansowana elektronika i zaprojektowanie dla niej odpowiedniego oprogramowania było jedną z głównych przyczyn opóźnienia programu tych maszyn.

Jeśli chodzi o uzbrojenie F-35, to samolot korzysta z wewnętrznych komór uzbrojenia, tak aby zachować charakterystykę stealth. Jeśli zajdzie taka potrzeba może też jednak przenosić swój arsenał podwieszony pod skrzydłami. Całkowita masa uzbrojenia wynosi dzięki temu aż 8,2 t i obejmuje szeroką gamę pocisków, rakiet oraz bomb. Oznacza to, że F-35 świetnie sprawdza się w atakowaniu celów w powietrzu, a także na ziemi oraz na wodzie, również na bardzo duże odległości, poza zasięgiem wzroku pilota.

Pora odpowiedzieć na pytanie, dlaczego izraelski F-35 to tak unikalna maszyna. Otóż wynika to z faktu, że Izrael, jako jedyny kraj na świecie otrzymał pozwolenie na znaczące modyfikacje w jego konstrukcji. Początkowo Waszyngton nie chciał na to pozwolić, ale ostatecznie dał zielone światło, dzięki czemu F-35 Adir dostał zbudowany w Izraelu system do walki elektronicznej, a także czujniki i obronne środki zaradcze różniące się od tych zastosowanych w fabrycznej wersji myśliwca, która trafi także do polskich sił zbrojnych.

Izraelska wersja myśliwca F-35 dostała też wsparcie dla dodatkowych rodzajów bomb i pocisków, zmieniono tu również konfigurację przenoszonego arsenału. Izraelski F-35 może więc np. wystrzeliwać bomby typu JDAM spod skrzydeł, zdolność, której samolot nie ma w swojej normalnej wersji. Inne modyfikacje obejmują też systemy komunikacyjne i komputerowe. Jak zatem widać, F-35 Adir to mocno zmodyfikowane wydanie tej maszyny, przystosowane specjalnie pod potrzebny sił zbrojnych Izraela. Jest to zresztą podejście, które kraj ten stosuje niemal przy każdej bojowej konstrukcji służącej w jego armii.